近年来王老写得最多的是关于抢救传统观赏鸽的文章。他最大的梦想就是多活几年，能看到北京在2008年奥运会开幕式上放飞中国的观赏鸽。
　　2003年秋天，与王世襄相濡以沫近60载的夫人袁荃猷先他而去。两年来，每每想起老伴，王老都会忍不住抚摸老伴留给他的一件宝贝——大树图。这是袁荃猷的一张刻纸作品，粗壮的树干，圆形的树冠，丈夫一生所爱的15项玩好，像果实般藏于树冠。这张装裱后的大树图就悬挂在大厅的墙上。
　　谈起诸多玩好，王老如数家珍：“十来岁时我开始养鸽子。接着养蛐蛐，不仅买，还到郊区捉。也爱听冬日鸣虫，即野生或人工孵育的蝈蝈、油葫芦等。鸣虫养在葫芦内叫，故对葫芦又发生兴趣。尤其是中国特有的范制葫芦，在幼嫩时内壁套有阴文花纹的模子，长成后去掉模子，葫芦造型和花纹文字，悉如人意。这是中国独有的特种工艺，可谓巧夺天工，我也曾试种过。十六七岁学摔跤，拜清代善扑营的扑户为师。受他们的影响和传授，玩得更野了——熬鹰猎兔，驯狗捉獾。由于上述经历，我忝得‘玩家’之名。”
　　王老把养鸽、研鸽当作所有玩好之最，自称是“吃剩饭、踩狗屎”之辈：“过去养鸽子的人们，对待鸽子就像对待孩子。自个吃饭不好好吃，扒两口剩饭就去喂鸽放鸽。他们还有一个习惯，一出门不往地上看，而是往天上瞧，因此常常踩狗屎。”他还兴致盎然地描绘起儿时的鸽市：“过去几乎每条胡同上空都有两三盘鸽子在飞翔。悦耳的哨声，忽远忽近，琅琅不断。城市各隅都有鸽子市，买者，卖者，逛者，熙熙攘攘，长达二三百米。全城以贩鸽或制哨为生者，虽难统计，至少也有几百人。”
　　出生于书香门第的王世襄曾就读于北京美侨小学。每每回忆少时岁月，有一个段子常挂嘴边：“一连数周英文作文，我篇篇言鸽。教师怒而掷还作业，叱曰：‘汝今后如不改换题目，不论写得好坏，一律P（即poor）！’”
　　王老如此爱鸽，以至于结束下放劳动后一回到北京，他便在通州郊区买了个小院，心舒神怡地养起了鸽子。后来想换个更大的院子，养更多的鸽子，但老伴终觉住在郊区不方便，只好作罢。
　　近几十年来，王老先是住大杂院，后是现在的公寓楼，均无法养鸽子，这成为他的人生最大憾事，可是他对鸽子的喜爱却日久弥笃。一次，赴郑州参加全国文史馆工作会议，当他流连于金博大广场时，发现当地正在举办观赏鸽大赛，他便兴致十足地走进了鸽群。在这里，他发现了许多久违的鸽种。鸽子的主人们虽不知道他的身份，但很快就发现这位老人与鸽子之间有种天然的亲近。一个年轻人指着一对黑中泛紫的鸽子问王世襄：“您认识它们吗？”“铁牛！”王世襄脱口而出。年轻人激动不已，坚持要将这对几近绝迹的名种送给他。
　　后来，无法养鸽的王世襄换了一种爱鸽的方式，那就是研鸽并出鸽书。近年来，他携带相机踏遍了北京的鸽市，去外地开会时也不忘逛鸽市会鸽友，还翻阅了沉睡在故宫书画库中的宫廷画家绘制的鸽谱。经多年积累，他编著了《北京鸽哨》、《明代鸽经·清宫鸽谱》等鸽书。现在，不少鸽友都获赠了王老的鸽书，其中有位开封的鸽友受其启发，也编写了一本鸽书。
　　王老曾问过不少年轻人：“鸽子有哪些种类？”年轻人大都回答：“有两种，灰色的信鸽和白色的和平鸽。”这让王老非常失望：“挂在他们嘴边的都是洋鸽子，而对高贵、典雅的中国传统观赏鸽却毫无概念。”王老认为，这和电影、电视、广告、公共场合中只能见到信鸽和白色食用鸽，而见不到观赏鸽的形象有重要关系。节目制作人除了对观赏鸽不了解外，寻找观赏鸽有困难也是一个原因。他们想买或想借观赏鸽都有困难。而要白色食用鸽则太容易了，一个电话，肉鸽厂就可送货上门。
　　王老初步算了算，观赏鸽的种类可达上百种，如黑点子、紫点子、老虎帽、灰玉翅、黑玉翅、紫玉翅、铁翅鸟、铜翅鸟、斑点灰、勾眼灰……这些有着美丽名字的观赏鸽经过数代人的精心培育，在头型、嘴型、眼睛、眼皮、眼珠、花色、脚趾甲、闪光效果等方面有诸多讲究。其尾部还可以缝线扣环、悬挂鸽哨，盘旋时气流穿过鸽哨，便传出悦耳的哨音。中国观赏鸽的这些特点在世界上独一无二，是完完全全的中国文化。
　　“真希望这传统的观赏鸽能放飞在2008年奥运会开幕式的上空。”王老说，“它不像信鸽那样，一放全都跑了，而是围着巢舍成群盘旋。养好了可以一盘白的，一盘灰的，一盘紫的。鸽哨传出钧天妙乐、和平之音，定能为‘人文奥运’添上最亮丽、最生动的一笔。”
　　他提出了抢救观赏鸽的一系列设想：一是成立观赏鸽协会，联络鸽友并定期举办活动；二是在中山公园或工人文化宫和奥运会主要场地建造鸽舍，鸽子可在天安门广场和运动场所盘旋，成为北京一景，鸽舍又可供人参观，佳种繁殖后还可以出口换外汇；三是建立网站，宣传保护观赏鸽的意义，让广大网友了解并爱护观赏鸽；四是举办全国或地方的观赏鸽评比颁奖大会，提高观赏鸽身价……他曾把这些设想写成公开信数十封，寄往各省市园林局，但一封回信也未收到。
　　早在2003年，王老就提出了在奥运会开幕式上放飞中国鸽的建议，因为非典、禽流感等意外，此事一直难以操作。王老说，目前条件已经具备，如果再不抓紧，就会来不及了。因为很多鸽子已经退化，不能飞翔，而从购买、育雏到放飞，需要3年的周期。但说到底，奥运会上放飞鸽子并不是他的最终目的，他是希望能借这一契机，挽救中国的观赏鸽及鸽文化。